翻车鱼只是俗称，规范的名字应该叫翻车鲀。它们非常喜欢浮在海面上，这第一点好处就是可以晒晒阳光提高一下自己的体温，第二点就是可以让一些海鸟清理一下自己身上的寄生虫。
翻车鲀，因人们经常看到它身体侧翻浮于水面，就像翻了车一样而得名。实际上它是在晒太阳，它有时长时间在冷水中寻觅食物，需要晒晒太阳给自己的身体升温，另外这样做也可以吸引海鸥帮它清除一下身上的寄生虫。
翻车鲀的形态非常独特，它的身形很高，但又很短、很扁。从侧面看，它是椭圆形的，而正视或俯视则发现它是扁平的。它的尾巴完全退化，连尾椎骨都没有了，身体后端到背鳍和臀鳍的地方就结束了，看起来好像只有个鱼头。
